Sudoku : c’est bon pour le cerveau !

Le Sudoku, contraction de l’expression japonaise « un seul chiffre doit être inscrit », est inspiré des carrés magiques de lettres de l’Antiquité (tel que le célèbre : SATOR, AREPO, TENET, OPERA, ROTAS). Dans sa forme modernisée par les Anglophones et les Japonais, le Sudoku se déroule sur une grille de 81 cases organisées en 9 colonnes et 9 lignes de 9 cases chacune, la grille étant aussi subdivisée en 9 carrés (3x3) de 9 cases (3x3) chacun.

La règle est simple : chaque colonne de 9 cases, chaque ligne de 9 cases et chaque carré de 9 cases doit contenir les chiffres de 1 à 9 sans que ni colonne, ni ligne ni carré ne contienne deux fois le même chiffre. Cette règle est d’une remarquable concision, elle est mémorisée dès qu’elle est lue : un chiffre de 1 à 9, une seule fois dans chaque ligne, colonne ou carré ! Aucune habileté mathématique n’est requise. Le succès du Sudoku découle sans doute de cette simplicité, « une grille, une règle », car contrairement à d’autres jeux aux règles longues et complexes, tout le monde commence à jouer après quelques secondes.

Quel est le schéma cognitif du joueur de Sudoku ?

En 2005, l’année du quasi-tsunami mondial du Sudoku, les Éditions Larousse, avec lesquelles j’avais collaboré pour une Encyclopédie de la Mémoire, me sollicitèrent pour expliquer dans la préface de leur premier ouvrage de Sudokus ce que ce jeu faisait travailler dans le cerveau. Question passionnante mais difficile puisque je n’avais jamais entendu parler de ce jeu. Pour m’aider, l’équipe de Larousse me faxa plusieurs grilles et je passai un week-end à les résoudre en essayant de…