Rien n’est perdu : même à 90 ans, le cerveau crée de nouveaux neurones

Le dogme ancien de la « fixité neuronale » a été balayé il y a quelques années par la découverte du phénomène de neurogénèse. Celle-ci correspond aux mécanismes de formation d’un neurone fonctionnel à partir d’une cellule souche neurale. Si elle est la règle lors du développement chez l’embryon et l’enfant, elle ne s’observe que dans certaines régions cérébrales de l’individu adulte, ce qui n’est déjà pas si mal.

Neurogénèse et plasticité cérébrale

La découverte des neurones souches, et le fait qu’ils puissent créer de nouveaux neurones fonctionnels, ont été l’une des grandes découvertes de ces dernières années. On savait depuis longtemps que l’on ne pouvait pas créer de nouveaux neurones par la division d’un neurone en deux, comme cela se fait pour toutes les autres cellules de l’organisme. Ce postulat a été martelé pendant des décennies, contribuant à expliquer l’absence de récupération clinique après des lésions neuronales. On pouvait néanmoins suspecter l’existence d’un « truc » qui permette d’une part des récupérations partielles et surtout la possibilité d’apprendre à tout âge, car après tout, même une personne de 95 ans se souvient le lendemain d’une…