Quand les souvenirs deviennent flous, la musique : une bouée de sauvetage ?

Peut-être avez-vous vu passer cette vidéo touchante de Marta C.Gonzalez, une ancienne danseuse étoile atteinte de la maladie d’Alzheimer. Dans cette vidéo, on voit cette femme écouter le “Lac des Cygnes” et s’animer alors pour se mettre à reproduire la chorégraphie qu’elle effectuait pas loin de 45 ans plus tôt . Un miracle ? Un fait étonnant ? Pas tant que ça ! Il n’est pas rare de voir des personnes atteintes de démence avec de sévères déficits cognitifs capables de jouer un morceau de musique au piano ou de chanter une mélodie familière. C’est à partir de ces observations que l’intérêt pour la musique s’est développé dans le domaine de la recherche sur la maladie d’Alzheimer.

Dans une récente revue de littérature, des chercheurs tentent de comprendre la spécificité de la mémoire musicale et son lien avec les patients Alzheimer.

Pour déterminer dans quelle mesure la mémoire musicale peut être préservée dans la maladie d’Alzheimer, il convient tout d’abord de comprendre les différents niveaux de mémoire musicale. La mémoire peut être à court-terme ou bien à long-terme, c’est d’ailleurs cette dernière qui est généralement conservée dans le cadre de la maladie d’Alzheimer. 

Avant qu’une mélodie soit mise en mémoire à long-terme, celle-ci doit être perçue et catégorisée comme de la musique, un processus qui passe par la mémoire de travail auditive. Plusieurs mémoires sont ensuite mises en place suivant le type de musique, sa localisation dans l’espace et le temps, sa relation avec celui qui l’entend…