Les mémoires exceptionnelles (4/5) : joueurs d’échecs et expertise

Une bien surprenante expérience

L’expérience la plus connue est la suivante. Dans un premier temps, des maîtres et des novices ont été placés pendant 5 secondes devant une partie d’échecs figée au 20e coup de jeu. On leur a ensuite demandé de reconstituer de mémoire la disposition des pièces : au 1er essai, les maîtres placèrent correctement 90 % des pièces contre 40 % par les novices. Le résultat est convainquant, les maîtres ont une meilleure mémoire que les amateurs. Mais s’agit-il d’une mémoire spécifique, limitée aux échecs, ou d’une compétence plus générale ? Pour répondre à cette question, les chercheurs ont disposé de manière aléatoire les mêmes pièces sur l’échiquier, et ils ont laissé les mêmes personnes les observer pendant le même temps de 5 secondes. Cette fois-ci, alors que les novices restaient sur leur réussite de 40 %, en revanche, les maîtres ne placèrent correctement que 40 % des pièces au lieu de 90 %.

Cette expérience toute simple démontre que les joueurs experts n’ont pas de mémoire absolue pour n’importe quelle situation, ils ne sont efficaces que si la disposition des pièces présente un certain sens puisqu’une partie d’échecs réelle comporte des regroupements qui leur rappellent des situations connues (telle partie de Bobby …