Les mémoires exceptionnelles (2/5) : Veniamin

« Mais pourquoi ne prenez-vous pas de notes ? »
 

Lors des réunions de rédaction, ce journaliste ne prenait jamais de notes, n’utilisait aucun agenda, se rappelait sans difficulté les rendez-vous de son emploi du temps et même ceux de ses collègues. Éberlué, son rédacteur en chef l’envoya chez le neuropsychologue russe Alexandre Luria qui l’étudia pendant des années.

Veniamin retenait des listes démesurées de 400 chiffres, mots connus ou inventés. Il répétait ces listes sans erreur et surtout sans effort, immédiatement, quelques jours, quelques mois, voire quelques années plus tard, se rappelant également le lieu de l’apprentissage de la liste ainsi que la façon dont Luria était habillé ou la couleur de son fauteuil. Après des années d’expériences, Luria parvint à la conclusion que « la mémoire de Veniamin n’avait pas de limites définies, ni dans son étendue, ni dans sa constance. »
 

Mais comment apprend-il ?
 

Au début l’on crut que sa mémoire était photographique, puis Luria remarqua vite que lorsqu’il mémorisait une liste écrite, Veniamin fixait intensément le tableau ou la feuille sur lesquels elle était écrite. Il lui fallait 40 secondes pour 20 chiffres et 150 à 180 secondes pour 50 mots. Un réel effort mental était nécessaire, mais une fois celui-ci réalisé, cette seule présentation suffisait pour inscrire ces listes profondément et indéfiniment en mémoire à long terme. Durant ce temps de concentration, Veniamin utilis…